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3−2 出会い
publish date:
2025-07-21 18:56:57
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望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした エピローグ 2
教会にパイプオルガンの曲が鳴り響く中、ジェニファーは伯爵と共に現れると参列客たちは一斉に振り向く。そしてヴァージンロードの先にはニコラスの姿があり、笑顔でジェニファーに手を差し伸べる。「ジェニファー。すごく綺麗だ」「ニコラス……」ジェニファーが頬を赤らめると、伯爵が小さく囁いた。「ジェニファー。ジェニーの分まで……幸せになるんだよ」「はい、叔父様」2人は頷くと、祭壇へ向かい……ジェニファーは伯爵からニコラスに手渡される。「ニコラス、私のもう一人の娘をよろしくな」「はい」そして人々の見守る中で厳かな式が始まり、2人は人々の見守る中で永遠の愛を誓い合うのだった――＊＊＊＊――その後結婚式で知り合ったシドとサーシャは交流を深めて結婚した。弟たちを引き取ったダンはジェニファーの援助により、自分の店を構えて青年実業家として有名になった。ジェニファーに意地悪ばかりしていた叔母のアンは家族から見捨てられ……病にかかり、誰にも看取られること無く、ひっそりと息を引き取った。そしてジェニファーとニコラスは……。＊＊＊＊「ねぇ？ サーシャ。赤ちゃんはまだ生まれないのかなぁ？」今年4歳になるジョナサンが、部屋で読み聞かせをしてあげていたサーシャに尋ねてきた。「そうですねぇ……もうすぐ生まれるはずなんだけど……」「サーシャももうすぐママになるんだよね？」ジョナサンは笑顔で、サーシャのお腹に触る。「ええ。ジョナサン様みたいに元気な子供が産まれて欲しいわ」その時――「ジョナサン様！ ジェニファー様が赤ちゃんを産みました！ すぐいらして下さい！」今もジェニファーの専属メイドを勤めているポリーが呼びに来た。「本当！？ すぐ行くよ！ サーシャは？」「私は後でゆっくり見させてもらいます。ポリー、ジョナサン様をお願いね」「ええ。勿論。では、参りましょう、ジョナサン様！」「うん！」ポリーに連れられてジョナサンは元気よく部屋を出て行く姿を見届けるサーシャ。「フフフ……ニコラス様とジェニファーの子供なら、絶対美しい子に決まっているわ」サーシャは自分のお腹をそっと撫でた……。「ママッ！」ポリーに連れられてジョナサンが部屋に駆けつけると、ニコラスが出迎えた。「来たか、ジョナサン」「うん、ママは大丈夫？ 赤ちゃんは！？」息を切らせるジョナサ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした エピローグ 1
あの襲撃事件から、早いもので1年の歳月が流れていた――ゴーン ゴーン ゴーン青い空の下、『ボニート』の教会の鐘が鳴り響く。 今日は――ジェニーが眠る教会で、ジェニファーとニコラスの結婚式が執り行われるのだ。結婚式は簡素に執り行いたいと願うジェニファーの希望通り、招待客は限られていた。 テイラー侯爵家から筆頭執事のライオネル、ただ一人。そして――「まさか、町の人達を結婚式に招待するとは思いませんでしたね」屋外パーティーの準備をしながら、ポリーが警備にあたっていたシドに話しかけた。「……そうだな。でもジェニファー様らしい」ポツリとシドが答える。 その横顔はどこか寂しそうだった。「シドさん、まさかまだジェニファー様のことを……」ポリーが口にしかけたとき。「すみません、お尋ねしたいことがあるのですが」不意に背後から声をかけられ、2人がふりむく。 すると水色のセレモニードレスを着た長いブロンドに青い瞳の若い女性が立っていた。女性の姿が一瞬ジェニファーの姿と被り、シドは瞬きする。「どうかしましたか？」ポリーが尋ねた。「テイラー侯爵家の結婚式が執り行われるのは、この教会ですか？」「はい、そうですよ」ポリーが返事をした時――「おーい！ サーシャッ！」突然大きな声が響き渡り、青年がこちらに駆け寄ってくる。 その姿を見たシドは目を見開く。青年はダンだった。「あ！ 兄さん！ 久しぶり！」女性は笑顔で手を振り、ダンはシドの姿に気付いた。「あ……あんたは……！」「え？ 兄さん。この人を知っているの？」「「兄さん？？」」サーシャの言葉に、シドとポリーが反応する。「あ、あぁ。ちょっとした知り合いなんだ」ダンはバツが悪そうに返事をした。「何だ、そうだったのね。初めまして、私はジェニファーの妹のサーシャと申します。どうぞよろしくお願いいたします」サーシャはシドとポリーに挨拶した。「初めまして、私はジェニファー様の専属メイドのポリーです」「俺はニコラス様の専属騎士、シドです」「まぁ！ あなた方がポリーさんと、シドさんですか？ ジェニファーから手紙で伺っています。いつも姉がお世話になっております」笑顔を向けるサーシャを見て、シドは思った。（この女性‥…ジェニファー様に良く似ている……） ＊＊＊＊ 教会の控室にはウェ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-21 プロポーズ
「待たせたな。ジェニファー」ニコラスが病室から出てくると、廊下に置かれた長椅子に座っていたジェニファーが立ち上がった。「いいえ。大丈夫よ」「それでは、城に戻ろうか？」「はい」ジェニファーは返事をすると、窓から笑顔で病室に手を振る。すると伯爵も笑みを浮かべて小さく手を振った。「……」笑顔で手を振りあうジェニファーと伯爵の姿を前に、ニコラスは複雑な気持ちを抱いていた――＊＊＊＊ 迎えの馬車に乗り込むと、早速ジェニファーはニコラスに尋ねた。「ニコラス、叔父様とはどんなお話をしたの？」「え？ あ……事件の詳細を聞いて来たんだ。だから説明をしたよ」「そうだったの？ 叔父様、私には一度も尋ねてきたことが無かったから話していなかったのだけど……説明してあげれば良かったかしら」「あぁ、それなら伯爵が言っていたよ。ジェニファーに事件のことを思い出させたくは無かったから、聞かなかったと。何しろ……毒を飲まされそうになっただろう？」そしてニコラスはジェニファーの様子をうかがった。「え？ 叔父様がそんなことを……？ 私のこと気にかけてくれていたのね……」「あ、あぁ。そうだな」先程からジェニファーは伯爵の話にしか触れてこない。それが何となくニコラスは寂しく感じた。その時、ふと伯爵の言葉が耳に蘇る。『私に遠慮などせず……結婚式を挙げてみたらどうだ……？ プロポーズはしたのだろう？』（そうだ……今、ここで……プロポーズを……）ニコラスが意を決したとき。「フフ。もうすぐジョナサンにも会えるのね。楽しみだわ、私の我儘で6日間も傍を離れてしまったから。早く抱きしめたいわ」「そ、そうか。俺も早く会いたいと思っているさ」苦笑いしながら、ニコラスは思った。プロポーズは別の機会にしよう……と――＊＊＊＊『お帰りなさいませ！ ニコラス様！』城に戻ると、すべての使用人達がニコラスとジェニファーを出迎えた。「ニコラス様が戻られるのを我等一同、お待ちしておりました」執事のカルロスが代表で前に出てきた。隣にはシドの姿もある。「ただいま。皆、心配をかけてしまったな」「ニコラス様、ジェニファー様。お帰りなさいませ」シドが2人に交互に会釈すると、背後からジョナサンを抱いたポリーが現れた。「マァマッ！」ジョナサンがジェニファーの名前を呼び、手を伸ばす。
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-20 ニコラスと伯爵
――翌日 本日退院するニコラスは、ジェニファーと一緒に伯爵の病室に来ていた。「そうか……ニコラスは今日、退院するのか……」未だ、ベッドから起き上がることのできない伯爵。けれど昨日よりは顔色が良くなっている。「はい、伯爵。一足先に退院させて頂きます」「叔父様。又明日面会に来ますね」ジェニファーの言葉に、伯爵は怪訝な顔つきになる。「本当に……毎日、面会にくるつもりなのか？ ニコラスはもう退院するのに……」「はい、大丈夫です。ニコラスには許可を貰いましたから」ニコニコ笑顔で返事をする。「そうか……」伯爵はチラリとニコラスに視線を移し、再びジェニファーに話しかけた。「ジェニファー……すまないが、ニコラスと２人きりにさせてくれるか……？ 少し、彼と話がしたいのだ……」「はい、分かりました。では私は廊下で待っています。叔父様、又明日来ますね」会釈したジェニファーが病室を出ていき、２人になると早速伯爵がニコラスに尋ねた。「ニコラス……義母と義弟は……どうなった？」あの事件を思い出させたくない為、伯爵はわざとジェニファーの席を外させたのだ。庇って銃に撃たれて死にかけたことを、今ももってジェニファーは詫びていたからである。「義母は放火と殺人未遂の疑いで逮捕されて、今は取り調べを受けています。過去に何度も私の命を狙っていた余罪も追及されているようです。終身刑は確定ですね。恐らく流刑地に送られて死ぬまで出られないでしょう。雇っていた私兵も全員逮捕されました」「彼女は逮捕されたのか……それで義弟はどうした？」「パトリックも一時拘束されましたが、取り調べの結果釈放されました。義母と共謀した事実が一度も無かったので。それどころか逆に妨害していたようです。私が毒殺されそうになった時、パトリックが解毒薬を飲ませてくれたのも彼でした。それに……ジェニファーが義母に毒を飲まされそうになった時、必死になって止めようとしたらしいので」「……成程。それで君はパトリックを許すことにしたのか？」伯爵の言葉に少し考え、ニコラスは頷いた。「そうですね。当主の座に固執していたのはパトリックではなく、イボンヌでした。それに何よりジェニファーを助けようとしていたことも分かりました。パトリックは私に謝ってきましたよ。もう二度と私の前には現れない、田舎でのんびり暮らしていくと」
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-19 ジェニファーのお願い
目が覚めたばかりの伯爵を、あまり疲れさせてはいけないと思ったジェニファーは病室を退散することにした。「叔父様、又明日も明後日も毎日お見舞いに来ますね」「え……？」伯爵の顔に戸惑いが浮かび、ジェニファーが焦った様子で尋ねた。「どうかしたのですか？ どこか具合の悪いところでもあるのですか？」「い、いや……。大丈夫だ……。ただ、毎日……見舞いに来るという話に……驚いただけだ」「駄目でしょうか……？」悲しげな表情を浮かべるジェニファー。「駄目という訳では無いが……ジェニファーにはニコラスがいるだろう？ ……今は彼の妻であり……ジョナサンの母親……なのだから……」「確かにそうですが私にとって、たったひとりきりですから」「！」伯爵が驚いた様子でジェニファーを見つめる。「お願いです。叔父様が元気になるまでは、毎日面会させてください。私がニコラスに出会えたのも叔父様が『ボニート』に連れて来てくれたからです。そうでなければ……きっと私は今もずっとあの家を出ること無く、大切な人に出会うことも無く終わっていたと思います」「ジェニファー……」「私は……自分の勝手な都合で……ジェニファーを連れだしたんだぞ？ 身体の弱い娘の面倒と……話し相手にさせる為に……。それにジェニーが喘息の発作で死にかけた時……傍に居なかったという理由で、酷い言葉をぶつけたのに……か？」「でもそれは叔父様が怒るのは当然です。ジェニーが苦しんでいた時、私が側にいなかったのは事実ですから」ジェニファーは首を振って、伯爵の言葉を否定した。「だが……」「それとも迷惑でしょうか……？」「まさか……迷惑なはず無いだろう。……ありがとう、ジェニファー」伯爵は弱々しくも、笑みを浮かべた。「はい、また。叔父様」ジェニファーは会釈すると、病室を後にした――＊＊＊＊「それで伯爵の様子はどうだった？」病室に戻ってきたジェニファーに、ニコラスは尋ねた。「目が覚めたばかりで、弱々しかったけれど話が出来たわ。……本当に良かった。それでお願いがあるの」「どんなお願いだ？」「明日からも毎日、叔父様のお見舞いをさせて貰いたいの。……出来れば退院するまでの間」「え……？ それは、もしかして『ボニート』に残るということか？」ニコラスの顔に怪訝そうな表情が浮かぶ。イボンヌの件が片付いたこともあり
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 8-18 伯爵とジェニファー
「伯爵がどうしたのですか！？」ニコラスが尋ねた。ジェニファーは小刻みに震えたまま、声を出すことも出来ない。「意識を取り戻したのです！ それで連絡に来ました」「本当ですか！？ お願いです、会わせて貰えませんか？ 私にとって、たった一人きりの叔父様なのです！」「ええ、勿論です」懇願するジェニファーに、看護婦は頷いた。「ニコラス……」次にジェニファーはニコラスを振り返る。「俺なら大丈夫だから、行ってくるといい」「ありがとう……！」ジェニファーは笑顔で礼を述べると、急ぎ足で伯爵のいる病室へ向かった。＊＊入院している病室へ向かうと、廊下の窓から伯爵の脈を測る医師と付き添う看護婦の姿が見えた。「失礼します……」遠慮がちに病室に入ると、男性医師と看護婦が振り返った。「あの、フォルクマン伯爵は……」すると医師が笑顔になる。「フォルクマン伯爵の姪子さんですね？」「はい、そうです」「まだ意識が戻ったばかりですが、どうぞ。我々は一旦席を外しますから」「ありがとうございます」部屋を出て行く医師と看護婦に礼を述べると、ジェニファーは恐る恐るベッドに近付いた。「……」ベッドに横たわる伯爵はいつもと変わらず目を閉じている。「……叔父様？」恐る恐る声をかけると、伯爵は薄目を開けた。「ジェニ……ファーか……？」「はい、そうです。叔父様……」ジェニファーは傍らに置かれた椅子に座ると、目に涙を浮かべた。「こんな私のことを……叔父様と、呼ぶのか……？ 今迄散々……辛く当たってきた……のに」「駄目…‥‥でしたか？」「まさか。そんなはず……無いだろう。ジェニファーは……血を分けた……ただ一人残された親戚……なのだから……」伯爵はジェニファーを見つめる。「叔父様……どうして……私なんかを庇ったりしたのですか？ そのせいで……死にかける程の大怪我を……」最後の方は言葉にならなかった。「……さっき、話した通りだ……たった一人の姪で……弟の子供だから……だ」そして弱々しく笑った。「叔父様……」ボロボロ泣くジェニファーに伯爵は語った。「私は……ずっと……夢を見ていた……気付けば、何処かも分からない真っ暗な場所に立っていて……遠くで子供の泣き声が聞こえてきて……近付いてみると……」そこで一度、言葉を切る。「それは……まだ子供の頃のジェ
望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 6-22 すれ違う気持ち
夕食が終わりに近づく頃。「ジェニファー、今までの俺の非礼を何か形に残るもので詫びたい。欲しい物とか望みの品があるなら遠慮せずに言って欲しい。何かあるか？」笑顔で尋ねてくるニコラス。「何でも……ですか？」「ああ、そうだ」「……」ジェニファーは口を閉ざす。（ニコラス……本当にもう私を必要とは思ってくれないのね？ 私の望みは一つしかないのに。ここに残ってジョナサンの傍にいたいの………２人の本当の家族になりたいだけなのに……）けれど日時の指定はされていないものの、いずれニコラスからはここを出て行くように言われている。それなのに、ずっとテイラー侯爵家に置いて欲しいと言えるはずも無かっ
Last Updated : 2026-03-31望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 6-12 目覚めた後 1
目を覚ましたジェニファーは驚いた。何故なら自分が多くの人々に取り囲まれていたからだ。それだけではない。ポリーもココもボロボロ涙をこぼして泣いていた。シドの目にも涙が浮かんでいるし、何よりニコラスが今にも泣きそうな顔で自分をみつめていたからだ。そして……。「ウワァァァアンッ！！ マァマッ！ マアァマァ～ッ！！」真っ赤な顔で泣きながらジェニファーに手を伸ばすジョナサンがいる。「ジョ……ナサン……」弱々しくも、必死で声をかけるとジョナサンは青いつぶらな瞳から増々涙を流して見つめてくる。「皆さん、下がってください。患者さんの様子を見ますので」女医が声をかけると、全員が下がった。
Last Updated : 2026-03-31望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 6-6 ジェニーの手紙 2
封筒には『ニコラス・テイラー様へ』と書かれており、ジェニーの名前も記されていた。「この手紙は俺宛てだから、貰って良いな？」ニコラスはポリーに尋ねた。「そ、それは……私では判断できません。元々はジェニファー様への手紙の中にあったものですから」困った様子でポリーが返事をすると、シドが助け舟を出す。「大丈夫だと思います。恐らくジェニー様はジェニファー様の性格を見通して、あえてニコラス様宛ての手紙を紛れさせたのではないでしょうか？ ジェニファー様なら必ず渡してくれると思ったに違いありません」「シド、お前の方がジェニファーのことを良く知っているようだな」ニコラスは怪訝そうに首を傾げる。
Last Updated : 2026-03-30望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした 6-7 ジェニーの手紙 3
ニコラスは書斎に戻る前に、一度ジョナサンのいる部屋を訪れた。「ジョナサンの様子はどうだ？」「あ、ニコラス様。はい、ジョナサン様ならよくお休みになられています」番を頼まれていたメイドが返事をする。「そうか。なら俺が戻るまでジョナサンのことを頼む。もし、目が覚めてぐずって泣くようなら、書斎に連れて来てくれ」「はい、かしこまりました」メイドの返事を聞くと、ニコラスは書斎へ向かった。書斎に戻ったニコラスは早速懐からジェニーの手紙を取り出した。封筒はかなりのあつみがあり、手紙の枚数が多いことが良く分かる。「まさか、こうして再び手紙が貰えるとは思わなかった……。君は手紙を書くのが好きだ
Last Updated : 2026-03-30
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